野球肘とは
野球肘（投球障害肘）とは、投球動作を繰り返すことで肘関節に過剰な負荷がかかり、痛みや可動域の制限が生じるスポーツ障害の総称です。
成長期の小中学生から成人のプレーヤーまで広域で発生するのも特徴です。
野球肘は損傷部位によって大きく「内側型」「外側型」「後方型」の3つに分類されます。最も頻度が高いのは肘の内側が痛む「内側型」で、靭帯の牽引（引っ張る力）が原因です。
一方で、肘の外側が痛む「外側型（離断性軟骨炎）」は、放置すると軟骨が剥がれ落ち、将来的に肘が動かなくなるリスクがあるため、非常に注意が必要です。
野球肩と同様に「使いすぎ（オーバーユース）」が根本にありますが、早期発見と適切な投球制限（ノースロー）によって、多くの場合、重症化を防ぐことができます。
野球肘の原因
野球肘の主な原因は、投球時に肘へかかる「捻じれ」と「圧迫」のストレスです。これらは以下の要因が重なることで発生します。
- 投球過多（過度な投げ込み）: 成長期の柔らかい骨や軟骨に対して、修復を上回るペースで負荷がかかり続けることが最大の要因です。
- 不適切な投球フォーム: 肘が下がった状態での投球（いわゆる「肘抜き」）や、手首を過度に使ったカーブなどの変化球は、肘の内側を強く引っ張り、外側を強く圧迫します。
- 体幹・股関節の硬さ: 下半身や体幹の回転がスムーズでないと、その不足分を腕の力だけで補おうとするため、肘への負担が劇的に増大します。
- 筋力のアンバランス: 前腕（手首を動かす筋肉）の柔軟性不足も、肘の付着部にストレスを集中させる一因となります。
特に骨が成長過程にあるジュニア期は、骨端線（成長線）が脆弱なため、大人が想像する以上にダメージを受けやすい環境にあります。
症状の特徴
野球肘の症状は、痛みが出るタイミングや場所に明確な特徴があります。
- 投球時の局所的な痛み: ボールをリリースする瞬間や、フォロースルーの際に肘の内側や外側に鋭い痛み、あるいは鈍痛を感じます。
- 肘の伸びにくさ（屈曲・伸展制限）: 痛みだけでなく、肘が最後まで真っ直ぐ伸びなくなったり、深く曲げられなくなったりします。これは関節内に炎症や骨の変形が起きている兆候です。
- 圧痛（押すと痛い）: 肘の内側にある出っ張った骨（内側上顆）や、関節の隙間を押すと強い痛みを感じるのが典型的です。
- しびれや違和感: 神経が圧迫されることで、薬指や小指にしびれ（肘部管症候群に近い症状）が出ることがあります。
「全力で投げなければ痛くない」という初期段階で無理をしてしまうケースが多いですが、外傷が進行すると関節内に「関節ネズミ（遊離体）」ができ、突然肘が動かなくなる「ロッキング」を引き起こすこともあります。
