脊柱管狭窄症とは
脊柱管狭窄症（せきちゅうかんきょうさくしょう）は、背骨の中にある神経の通り道「脊柱管」が狭くなり、中を通る神経が圧迫されることで痛みやしびれが生じる疾患です。
主に50代以降の中高年に多く見られ、加齢に伴う背骨の変化が深く関係しています。
脊柱管の構造と役割
背骨（脊椎）は、椎骨と呼ばれるブロック状の骨が積み重なってできています。その中心にある空洞が「脊柱管」です。このトンネルの中には、脳から続く重要な神経の束（脊髄や馬尾神経）が通っており、手足や内臓への命令を伝達する重要な役割を担っています。
神経が圧迫されるメカニズム
正常な状態であれば、脊柱管には神経が通るための十分なスペースがあります。しかし、骨の変形や靭帯の肥厚などによってこのスペースが狭まると、神経やその周囲の血管が締め付けられます。その結果、神経への血流が滞り、痛みやしびれといった症状が現れるのです。
脊柱管狭窄症の原因
脊柱管が狭くなる主な原因は「加齢」による組織の変性です。長年体を支え続けてきた背骨やその周辺組織が変化することで発症します。
加齢による組織の変性
年齢を重ねると、体を支える背骨のパーツそれぞれに変化が生じます。これらが複合的に絡み合って脊柱管を狭くしていきます。
椎間板（ついかんばん）の膨隆
背骨のクッションの役割を果たしている椎間板は、水分が減ると弾力性を失います。潰れて外側に飛び出す（ヘルニア化する）ことで、脊柱管を圧迫します。
黄色靭帯（おうしょくじんたい）の肥厚
背骨の後ろ側を支える「黄色靭帯」は、加齢とともに厚く硬くなる傾向があります。分厚くなった靭帯が脊柱管の内側へ盛り上がり、スペースを狭めます。
椎骨の変形（骨棘）
長年の負担によって骨自体が変形し、「骨棘（こつきょく）」と呼ばれるトゲのような突起ができることがあります。これが神経に触れることで症状を引き起こします。
その他の要因
加齢以外にも、以下の要因が関与する場合があります。
・重労働や激しいスポーツ： 腰への負担が蓄積されやすい環境
・すべり症： 背骨がずれることで神経の通り道がいびつになる
・側弯症： 背骨のねじれによる圧迫
症状の特徴
脊柱管狭窄症の症状は、腰そのものの痛みよりも、お尻から足にかけての症状が強く出るのが特徴です。特に歩行時に症状が現れやすく、休むと改善するという特有のパターンがあります。
最大の特徴「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」
この病気の最も代表的な症状です。
・症状： 長い距離を続けて歩くことができなくなります。歩き始めは順調でも、しばらくすると足にしびれや痛み、脱力感が生じて歩けなくなります。
・緩和方法： 前かがみになったり、椅子に座って休んだりすると、脊柱管が一時的に広がるため、症状が治まります。
・特徴的な動作： 自転車に乗っているときや、スーパーのカートを押して歩くとき（前傾姿勢）は、いくらでも楽に移動できることが多いです。
